Países Bajos y Argentina se ven las caras este viernes (20.00 horas/La1) con una plaza en las semifinales del Mundial de Catar en juego, un duelo al que los neerlandeses llegan sin presión y sin nada que perder con un equipo sin un claro referente, mientras que Argentina tendrá el peso de toda una nación y volverá a encomendarse a Leo Messi y su última oportunidad de levantar el trofeo para seguir con su aventura mundialista.

El combinado de Lionel Scaloni parte como favorito ante los neerlandeses por su nivel de plantilla y por contar con el astro argentino como su principal baza. El 10 ha celebrado tres goles en Catar, colocándose a solo uno de Gabriel Batistuta (10), como máximo goleador de la selección argentina en este torneo. Será de la partida, en un equipo que ha sufrido varias metamorfosis, pero que solo cuenta con la más que probable baja de De Paul.

Su ausencia dejaría paso a Paredes en un centro del campo junto a Enzo Fernández y un entonado Mac Allister, ambos fijos al mostrar en los últimos partidos un buen nivel. Sí podrá jugar Ángel Di María, ya recuperado, que apunta a titular junto al joven Julián Álvarez, que le ha ganado el puesto a Lautaro, y Leo Messi.

Precisamente, el 10 marcó en los octavos de final ante Australia. Messi abrió el marcador en la primera parte y Julián Álvarez puso el 2-0 antes de la hora de juego, lo que parecía sentenciar el encuentro. Sin embargo, un gol en propia meta de Enzo Fernández en el tramo final permitió a los australianos creer y hacer sufrir a una de las máximas candidatas para conquistar su tercer Mundial.

La Argentina que se enfrentará este viernes a los Países Bajos no se parece en casi nada al equipo que protagonizó la mayor sorpresa del torneo, al caer ante la cenicienta Arabia Saudí (1-2). Un aviso que despertó a unos jugadores que saben que todo un país confía en sus posibilidades. “Mis jugadores nacen para jugar en este tipo de partidos”, aseguró un Scaloni que apuntó que el duelo ante los neerlandeses “es importante como el de Australia, Polonia y México, más allá de la magnitud que tenga”.

Sin embargo, el de este viernes será el sexto enfrentamiento entre ambos combinados en Mundiales -el récord de rivalidad en este torneo-, con un balance muy igualado, con dos victorias para cada equipo y un empate. Es la segunda vez que se ven las caras en unos cuartos de final de una Copa del Mundo, después de que ya lo hicieran en 1998, la última vez que Países Bajos venció a Argentina (2-1) con los tantos de los históricos Patrick Kluivert y Dennis Bergkamp.

En el recuerdo quedará la final del Mundial de 1978, la cual venció en la prórroga (3-1) -con tantos de Mario Kempes y Daniel Bertoni Argentina ante la Naranja Mecánica, para vengar la derrota (4-0) en 1974. En sus enfrentamientos más recientes, en 2006 empataron a cero en la fase de grupos -el primer partido como titular de Messi en un Mundial- y en 2014, Argentina avanzó a la final en los penaltis (4-2).

Los de Scaloni deberán combatir con la estadística, ya que ha caído eliminada en cuartos de final en tres de sus últimas cuatro participaciones, por lo que el partido de este viernes será también una barrera psicológica.

Enfrente estará una selección neerlandesa que venció con solvencia a Estados Unidos (3-1), gracias a su planteamiento con tres centrales y dos amplios carrileros que da mucha amplitud al equipo. Su técnico, Louis Van Gaal, que enlaza 11 partidos sin perder en Mundiales (ocho victorias y tres empates), encarará con ánimos de revancha este duelo, ya que él entrenaba a los Países Bajos cuando cayeron eliminados en las semifinales de 2014.

Su buena actuación ante Estados Unidos haría al experimentado y veterano técnico repetir once titular. Con Noppert en la portería, una línea de tres formada por Timber, Aké y el mariscal Van Dijk; un doble pivote con Klaassen y De Roon, para dejar liberado a Frenkie De Jong; y con la responsabilidad goleadora sobre Memphis Depay y el Midas neerlandés Cody Gakpo, con tres tantos en el torneo y convirtiendo en oro todo lo que toca.

“Desde mi punto de vista, Argentina es un equipo ‘top’, con los mejores jugadores de fútbol en su equipo. El torneo, en realidad, comienza mañana de verdad para nosotros”, reconoció Van Gaal en la rueda de prensa previa al partido.

Ficha técnica

Posibles alineaciones

PAÍSES BAJOS: Noppert; Timber, Van Dijk, Aké; Dumfries, De Roon, De Jong, Blind, Klaassen; Gakpo y Depay.

ARGENTINA: ‘Dibu’ Martinez; Molina, Cristian Romero, Otamendi, Acuña; Paredes, Enzo Fernández, Mac Allister; Di María, Julián Álvarez y Messi.

–Árbitro: Mateu Lahoz (ESP).

–ESTADIO: Lusail Iconic Stadium.

–HORA: 20.00/ La1, Gol Mundial y Movistar+.