El portavoz del Vaticano, Federico Lombardi, anunció este jueves que el papa Francisco aceptó la invitación de los jefes de Estado de Ecuador, Rafael Correa; de Bolivia, Evo Morales, y Paraguay, Horacio Cartes, para realizar una gira entre el 6 y el 12 de julio de este año. El Papa viajará a Quito del 6 al 8 de julio, a La Paz del 8 al 10 y a Asunción del 10 al 12 del mismo mes. De este modo, el Papa insiste en ser muy cuidadoso y no interferir en una Argentina que vive bajo la polémica de la gran sucesión de la Casa Rosada. El viaje a Argentina, además de a Colombia y Uruguay está planificado para 2016.
A su regreso de su viaje por Sri Lanka y Filipinas, el pasado mes de enero, Francisco ya comentó su intención de hacer un viaje por Ecuador, Bolivia y Paraguay este año. Esta será la segunda vez que un Papa visita Ecuador, Bolivia y Paraguay. Hace ya 30 años de la gira pastoral por estos tres países realizada por Juan Pablo II.
La Conferencia Episcopal ecuatoriana anunció que Francisco visitará Quito y Guayaquil, las dos ciudades más grandes del país. El presidente Rafael Correa, presente en el anuncio, sostuvo que "es un día de una gran alegría para el pueblo ecuatoriano" y agregó que "es un inmenso honor" que Francisco haya accedido "a una petición muy profunda, muy sincera" de incluir a Guayaquil en su visita. El programa oficial se dará a conocer a mediados de mayo. Para el arzobispo de Guayaquil, Antonio Arregui, la visita a esa ciudad "ha significado un absoluto asombro unido a una euforia grande".
En Bolivia, el presidente Evo Morales y la Conferencia Episcopal boliviana realizaron un llamamiento a los fieles para que preparen una recepción multitudinaria en La Paz y Santa Cruz, las dos ciudades que visitará Francisco. En los próximos días se dará a conocer la agenda que incluirá una reunión del Papa con Morales en La Paz.
No está prevista una misa en la capital boliviana, ubicada a 3.650 metros sobre el nivel del mar. El Papa permanecerá en esa ciudad sólo unas horas para evitar posibles efectos de la altura en su salud. Las principales ceremonias tendrán lugar en Santa Cruz, donde además de una misa multitudinaria Francisco se reunirá con líderes sociales y sindicales y con presos de la mayor cárcel del país, Palmasola, según las primeras noticias sobre el viaje del Papa a Bolivia.
En Asunción, la Conferencia Episcopal de Paraguay anunció que la visita Francisco se cumplirá del 10 al 12 de julio. Monseñor Claudio Giménez, presidente de los obispos, dará más adelante detalles de la visita papal. "Paraguay, país bendecido. Vaticano confirma visita del Papa Francisco, 10 de julio. Gracias Su Santidad por tenernos en cuenta", dijo el presidente Horacio Cartes en su perfil de Twitter.
Se trata del segundo viaje de Jorge Bergoglio ya como Papa a América. El primero fue a Brasil en julio de 2013, cuatro meses después de su elección, para asistir a la Jornada Mundial de la Juventud.
