Alrededor de 2,6 millones de personas padecen depresión en España. Un trastorno mental que a nivel global padecen más de 350 millones de individuos y que, como alerta la Organización Mundial de la Salud (OMS), constituye la primera causa de discapacidad en todo el mundo.

Por tanto, la depresión debe considerarse una prioridad en las políticas de salud pública de todos los países, más aún cuando se observan los beneficios, tanto sanitarios como económicos, asociados a su tratamiento. Ahora investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore identificaron un nuevo fármaco que podría curar la depresión de en cuestión de horas.

Concretamente, el estudio, publicado en la revista Nature, muestra cómo la ‘hidroxinorketamina’, un metabolito de la degradación de la ketamina, podría revertir la depresión en solo unas horas. Es cierto que numerosos estudios ya habían demostrado que la ketamina es muy rápida y eficaz a la hora de curar la depresión.

El problema es que esta ketamina también provoca muchos efectos secundarios, y muy graves (entre otros, alucinaciones), razón por lo que su uso se ha limitado a la anestesia. Sin embargo, la hidroxinorketamina es capaz de inducir los efectos antidepresivos de la ketamina sin causar ninguno de sus graves efectos adversos.

“Se trata de un gran avance potencial, pues podría permitir que los pacientes con depresión pudieran obtener los rápidos beneficios asociados a la ketamina pero evitando todos los riesgos asociados a este fármaco”, explicó Todd Gould, director de la investigación.

Para llevar a cabo el estudio, los autores analizaron el efecto de distintos metabolitos de la ketamina en un modelo animal de depresión. Y partiendo de múltiples metabolitos, centraron su atención en la denominada ‘hidroxinorketamina’, un derivado de si bien conserva los efectos antidepresivos de la ketamina no tienen ninguno de sus efectos adversos.

Como indica Carlos Zarate, del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) y co-autor del estudio, “este descubrimiento cambia fundamentalmente nuestra comprensión sobre cómo se lleva a cabo este rápido mecanismo antidepresivo, lo que resulta muy prometedor de cara al desarrollo de tratamientos más eficaces y seguros”.

“Llevamos años investigando cómo tratar la depresión de una manera más rápida y efectiva, y ahora estos resultados nos ofrecen nuevas perspectivas para la primera nueva generación de antidepresivos en los últimos 30 años”, comentó el experto.

Hoy en día se sabe que la ketamina lleva a cabo sus efectos anestésicos y alucinógenos a través del bloqueo de los receptores N-metil-D-aspartato (NMDA) del glutamato. Un mecanismo, asimismo, que también se creía común para sus efectos antidepresivos. Sin embargo, el nuevo estudio ha demostrado que no es así, pues la hidroxinorketamina no inhibe estos receptores NMDA.

Por el contario, este metabolito de la ketamina activa otro receptor del glutamato, denominado ácido alfa-amino-3-hidroxi-5-metil-4-isoxazolpropiónico (AMPA), a través del cual induce, ya sea directa o indirectamente, su efecto antidepresivo.

Según el experto “hay que tener en cuenta que este compuesto ya ha sido de facto utilizado en personas como el metabolito resultante de la administración de la ketamina. Por tanto, tenemos plena confianza en que será seguro para su utilización en humanos”. 

– Ver en Hechos de Hoy: La risa de una persona, el gran chivato para determinar si se padece o no depresión