Nuevos hallazgos determinan el origen de los cometas y la diferencia con la Tierra. Concretamente, expertos de Japón y Estados Unidos fueron los encargados de encontrar partículas de polvo de un cometa en la superficie de la Tierra. El hallazgo, que no se había producido nunca antes, se realizó en la Antártida, cuando extraían hielo de la zona para ser estudiado.
Así se puede comprobar en el artículo Earth and Planetary Science Letters, donde los autores del trabajo destacaron que “no ha sido tarea fácil encontrar muestras de material de un cometa". Concretamente, tuvieron que perforar el hielo unos 17 metros, en el lugar conocido como Tottuki Point, y las muestras de la zona fueron trasladadas después al laboratorio.
Asimismo, también recogieron las partículas que flotan alrededor, en la atmósfera, para lo que se utiliza una hoja pegajosa. Este método atrapa el polvo en el aire, pero deja aceites que ensucian las muestras. El hielo obtenido, tras fundirlo en el laboratorio y analizarlo permitió que los científicos encontraran las partículas de polvo que, inicialmente creyeron que pertenecía a un meteorito y que, finalmente se determinó que eran condríticos.
Se trata del primer descubrimiento de restos de un cometa en la superficie de la Tierra. De hecho, antes del hallazgo, los científicos creían que las partículas de polvo diminutas nunca sobrevivirían a un viaje a través de la atmósfera, y mucho menos a las duras condiciones que se les presentaron una vez en la Tierra.
La importancia de estudiar partículas de cometa radica en que estas pueden aportar pistas sobre cómo se formó el sistema solar. Según los autores de la investigación, el descubrimiento realizado en la Antártida (muestras en mayor cantidad de lo que se extraería de la estratosfera) “podría precipitar un cambio de paradigma en la forma en que se recogen este tipo de materiales".
Fue en 2010 cuando un grupo de expertos de Francia informó de que había encontrado partículas de cometa inusualmente ricas en carbono en la nieve antártica, pero esta es la primera vez que se ha hallado polvo más típico de cometa, y que su identidad ha sido confirmada.
