Un nuevo eslabón es lo que tiene la evolución humana. Bajo el nombre de homo naledi, se presentó una especie de homínido que vivió hace 2,5 millones de años en Sudáfrica. Un equipo de investigadores, entre los que se encuentran los científicos del CSIC Markus Bastir y Daniel García-Martínez, pudieron separar los restos de al menos 15 individuos de esta especie durante la excavación realizada entre 2013 y 2014 en el yacimiento arqueológico denominado Cuna de la Humanidad, en Sudáfrica.
Durante los trabajos en la llamada Cámara Dinaledi, del sistema de cuevas Rising Star de Maropeng, cerca de Johannesburgo, fueron extraídos hasta 1.550 huesos que, tras limpiarlos y clasificarlos, permitieron identificar a 15 homínidos, entre los que había bebés, niños, jóvenes y adultos.
Una sorpresa se llevaron los expertos cuando ninguno de los huesos coincidía con los restos de otras especies homo hasta ahora conocidas. “Estoy feliz de presentaros a una nueva especie del género humano”, declaró Lee Berger, investigador de la Universidad de Witwatersrand de Johannesburgo.
La nueva especie fue bautizada naledi, que significa estrella -´star´ en inglés- en recuerdo al lugar del hallazgo. Según publica la revista científica ´eLife´, a diferencia de los seres humanos actuales, el homo naledi se caracteriza por tener una estatura especialmente baja, en torno a 1,5 metros los más altos, y un peso medio de 45 kilos -los ejemplares adultos encontrados estarían entre 39 y 55 kilos-.
“Tenía un cerebro minúsculo, del tamaño de una naranja, y un cuerpo pequeño y muy esbelto”, declaró el experto. Pese a todo, los antropólogos han determinado que pertenece al género homo por el desarrollo de su aparato locomotor, su capacidad de manipulación de objetos y su sistema masticatorio.
“Sus manos permiten suponer que tenía la capacidad de manejar útiles, sus dedos estaban muy curvados, mientras que es prácticamente imposible distinguir sus pies de los de un hombre moderno”, destaca el comunicado conjunto de la Universidad de Witwatersrand, la National Geographic Society y el Ministerio de Ciencia sudafricano. “Sus pies y sus largas piernas indican que estaba hecho para caminar durante mucho tiempo”; concluyen.
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