Un dificultoso análisis llevado a cabo para descifrar el origen del genoma del tiburón elefante y su comparación con el genoma de otros vertebrados, permitió al conjunto de expertos describir un grupo de genes implicados en la formación de los huesos. Al menos doce instituciones internacionales han participado para dar las claves finales.
El trabajo, que publica la revista Nature, logra explicar "por primera vez la diferencia entre los huesos cartilaginosos que forman el esqueleto de los tiburones y los huesos calcificados del resto de vertebrados”, comentó el investigador Icrea del centro Tomàs Marquès.
De esta manera, determinaron que los genes implicados en la calcificación de los huesos son alrededor de una decena, el cuerpo humano tiene unos 20.000, que "se parecen mucho" entre ellos. De esta manera, el experto destaca que existían diversos genes candidatos a albergar esta función, aunque el hallazgo solo ha sido posible tras "encontrar las partes del genoma borradas" en el tiburón elefante.
La investigación internacional aporta también un segundo descubrimiento totalmente insólito. Y es que el funcionamiento del sistema inmunitario de los tiburones es capaz de reaccionar y adaptarse para hacer frente a infecciones virales o bacterianas a pesar de no disponer de las células CD4, esenciales en el ser humano.
De esta manera se explica que “hasta la fecha se pensaba que la existencia de estas células era imprescindible para activar respuestas inmunitarias inducidas algo que ahora queda descartado porque los tiburones también son capaces de ofrecer una respuesta adaptativa sin disponer de ellas, lo que hasta la fecha no se había visto en ningún otro vertebrado”.
El trabajo ha sido liderado por el director del Institute of Molecular Biology (IMCB) de Singapur, Byrappa Venkatesh, y financiado principalmente por el National Institutes of Health (NIH), y los investigadores consideran que el hallazgo abre la puerta a entender mejor enfermedades óseas como la osteoporosis y a diseñar terapias más eficaces.
