Un nuevo paso en el estudio de la memoria. Investigadores de Estados Unidos se han encargado de diseccionar post mortem, en un total de 2.401 cortes el cerebro de Henry Gustav Molaison más conocido como H. M., un paciente que sufrió amnesia total durante más de 50 años.
Allá por 1953, Henry Molaison fue intervenido quirúrgicamente para curarse de la epilepsia que padecía, pero dicha operación le causó amnesia pura. Cedió su cerebro para que fuera estudiado y tras su muerte, en 2008, los científicos cortaron el órgano. Esto ha originado la creación de un mapa en 3D sobre la memoria y el hipocampo.
En los años que precedieron a su muerte, Molaison fue posiblemente el paciente más estudiado y analizado de la neurociencia moderna. “Su extraña amnesia total o pura fue causada una ablación bilateral del lóbulo temporal medio del cerebro, que le impidió desde aquel momento recordar nada”, explicaron los expertos.
Tras la operación, Henry Molaison mantuvo intacta la capacidad intelectual, su personalidad, el lenguaje y las habilidades de percepción, pero era incapaz de recordar momento a largo plazo. Cabe recordar que H. M. siempre participó en investigaciones voluntariamente hasta su fallecimiento en 2008.
El artículo, publicado en Nature Communications, conseguirá ayudar a comprender las bases neurológicas de este paciente que revolucionó los estudios de la memoria humana. El cerebro de H. M. aportó la primera evidencia concluyente que demostraba la implicación de la región cerebral del hipocampo en la adquisición de nuevos recuerdos.
“Nuestro objetivo era crear un modelo en tres dimensiones para que pudiéramos volver, gracias a la disección virtual, al procedimiento quirúrgico inicial que causó el problema”, comentó uno de los expertos. Un año después de su muerte, los investigadores comenzaron a cortar su cerebro en diminutas piezas.
La reconstrucción virtual reveló una pequeña lesión en el córtex orbitofrontal izquierdo, causada probablemente por la técnica quirúrgica que pretendía curar la epilepsia a H. M. asimismo, la serie de imágenes extraídas permitió crear un atlas virtual detallado a nivel celular con el objetivo de fomentar la colaboración en los estudios de este caso y organizar un archivo histórico de seguimiento.
