El potente sistema inmunitario del cuerpo debe ser regulado, ya que podría atacar nuestros propios órganos. Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi han sido galardonados este lunes con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2025 por sus innovadores descubrimientos sobre la tolerancia inmunitaria periférica, que impide que el sistema inmunitario dañe al cuerpo.
Diariamente, nuestro sistema inmunitario nos protege de miles de microbios diferentes que intentan invadir nuestro cuerpo. Todos tienen apariencias diferentes, y muchos han desarrollado similitudes con las células humanas como forma de camuflaje. Entonces, ¿cómo determina el sistema inmunitario qué debe atacar y qué debe defender?
Los tres galardonados han hecho descubrimientos fundamentales relacionados con la tolerancia inmunitaria periférica identificando las células T reguladoras, los guardianes del sistema inmunitario , que impiden que las células inmunitarias ataquen nuestro propio cuerpo.
Shimon Sakaguchi, de 62 años, iba a contracorriente en 1995, cuando realizó el primer descubrimiento clave. En aquel entonces, muchos investigadores afirmaban que la tolerancia inmunitaria solo se desarrollaba gracias a la eliminación de células inmunitarias potencialmente dañinas en el timo, mediante un proceso denominado tolerancia central. Sakaguchi demostró que el sistema inmunitario es más complejo y descubrió una clase de células inmunitarias que protege al organismo de las enfermedades autoinmunitarias.
Mary Brunkow, de 64 años, se convirtió este lunes en la 14ª mujer en recibir el Nobel de Medicina frente a 125 hombres. Junto con Fred Ramsdell, de 65 años, hicieron el otro descubrimiento clave en 2001, cuando presentaron la explicación de por qué una cepa específica de ratones era particularmente vulnerable a las enfermedades autoinmunes. Descubrieron que los ratones presentan una mutación en un gen al que denominaron Foxp3. También demostraron que las mutaciones en el equivalente humano de este gen causan una grave enfermedad autoinmune, la IPEX.
Dos años después, Shimon Sakaguchi logró vincular estos descubrimientos. Demostró que el gen Foxp3 regula el desarrollo de las células que identificó en 1995. Estas células, ahora conocidas como linfocitos T reguladores, monitorean a otras células inmunitarias y garantizan que nuestro sistema inmunitario tolere nuestros propios tejidos.
Los descubrimientos de los galardonados impulsaron el campo de la tolerancia periférica, impulsando el desarrollo de tratamientos médicos para el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Esto también podría conducir a trasplantes más exitosos. Varios de estos tratamientos se encuentran actualmente en ensayos clínicos.
El Premio Nobel realiza una importante contribución a la divulgación científica. Con una dotación económica de casi 997.000 euros, garantiza la continuidad de la investigación de los galardonados además de dar voz a estos científicos, que de otro modo pasarían desapercibidos. Y más en una época en la que la investigación sufre constantes presiones y recortes, sobre todo en Estados Unidos.
