La nave espacial Cassini de la NASA consiguió unas importantes imágenes de los anillos de Saturno con unos detalles hasta ahora nunca vistos. Gracias a la increíble cercanía de la sonda, las fotografías permiten observar como nunca antes las partes exteriores de los anillos principales, lo que da a los científicos una oportunidad única de estudiar sus características.

Así, se pueden ver detalles extremadamente pequeños como los 550 metros, lo que está en la escala de los edificios más altos de la Tierra.
 
Lanzada en 1997, Cassini estuvo dando vueltas por el sistema de Saturno desde que llegó en 2004 para estudiar cómo era el planeta así como sus anillos y sus lunas. Desde entonces realizó importantes descubrimientos, entre los que se incluía un océano global con indicios de actividad hidrotermal dentro de la luna Encelado, y mares de metano líquido en otra luna, Titán.

Ahora, la sonda se encuentra a mitad de camino de la penúltima fase de su misión, 20 órbitas que se sumergen más allá del borde exterior del sistema de anillos principal.

Cabe recordar que comenzaron el pasado mes de noviembre y continuarán hasta finales de abril cuando la nave comience la cuenta atrás.

Durante esas 22 últimas órbitas, la nave se sumergirá en repetidas ocasiones a través de la brecha entre los anillos y Saturno. El primer paso de la gran final está programado para el 26 de abril, donde una serie de pasos harán que Cassini se encuentre muy cerca de Titán. 

Pero por ahora, la veterana nave espacial está pasando más allá de los bordes exteriores de los anillos cada semana, recopilando algunas de sus mejores imágenes de los anillos y las lunas. Las fotos más cercanas de la historia de las pequeñas lunas Dafne y Pandora, ya se han enviado. 

Cassini se acercó un poco a los anillos durante su llegada a Saturno, pero la calidad de las imágenes no fue tan alta como en las nuevas imágenes. Después de casi 13 años dedicados al estudio de los anillos de Saturno desde la órbita, el equipo de Cassini ha ofrecido una de las mejores sorpresas que guarda el Universo. 

– Ver también, La primera prueba de que el Universo es un vasto y complejo holograma (Hechos de Hoy)