Fue probablemente el partido del año, o al menos uno de ellos. Con gran sufrimiento y mucha tenacidad, Carlos Alcaraz ganó este viernes de madrugada por un apretado 3-6, 7-6(2) y 7-6(3) al gigante polaco Hubert Hurkacz y se clasificó para los cuartos de final en el torneo de Toronto (Canadá), sexto ATP Masters 1000 de la temporada.

Alcaraz, que puede ampliar su distancia en el liderato del ranking ATP si aprovecha la ausencia del serbio Novak Djokovic en este torneo sobre pista dura, vivió otro partido de roer y roer. Si en la víspera había tenido que amainar el ímpetu del estadounidense Ben Shelton, en esta ocasión su adversario, el gran sacador polaco, también le exigió paciencia.

El set inaugural fue muestra de ello, con Hurkacz rompiendo el primer turno de servicio rival y consolidando de inmediato la ventaja (0-3). Aunque Alcaraz llegó a tener dos opciones de break en el quinto juego, Hurkacz reaccionó con clase y salvó ambas (1-4). Sin problemas en sus siguientes saques, el polaco se apuntó el parcial en 32 minutos.

Notablemente incómodo sobre la cancha del Sobeys Stadium, Alcaraz incluso cedió al saque el primer juego de la segunda manga. Pero no le saltaron las alarmas, devolvió el break justo a continuación y mejoró en sus posteriores tandas con el servicio. Eso se vio reflejado también al resto, pues en el sexto juego tuvo un 15-40 que no aprovechó.

De ahí en adelante, pese a la intensidad en los peloteos, ninguno de los dos contendientes flojeó más y el set tuvo que decidirse en la muerte súbita, donde Alcaraz se adelantó 2-1 y aceleró en su despliegue ofensivo hasta amarrar el tanteador por 7-2. Hurkacz procuró que eso no le pasase factura, aunque duró poco la calma al inicio del tercer set.

Hurkacz muere y resucita para asustar 

El polaco se apuntó el primer juego con su servicio, pero perdió en blanco el siguiente y encajó una rotura en el tercero (2-1). Sin frescura de ideas e incapaz de incordiar al español con el drive, la derrota de Hurkacz ante el actual número 1 del mundo parecía inevitable; aún más cuando hubo otro break de Carlitos, en el séptimo juego.

Con 30-40 a su favor, Alcaraz corrió desde el lado izquierdo al derecho de la pista para conectar un bonito passing shot, cruzado y desde muy atrás, mientras su contrincante estaba en plena subida a la red. A pesar de tenerlo ya todo de cara (5-2), el español malgastó dos bolas de partido y sufrió un quiebre, dándole emoción a una batalla que se le enredó.

Resucitó Hurkacz poniendo el 5-4, rompiendo después en blanco (5-5) y siendo sólido en el undécimo juego (5-6) para asegurarse como mínimo otro tie-break. Fue entonces cuando Alcaraz sacó a relucir sus mejores trucos, estableciendo el 6-6 y deleitando a la grada con un globo formidable para situarse 3-1 en la segunda muerte súbita del encuentro.

Superados los sustos, tras 2 horas y 36 minutos, Alcaraz sentenció el triunfo en ese parcial definitivo (7-3). Gracias a ello se sacó billete para la ronda de cuartos, donde se verá las caras con el estadounidense Tommy Paul.