Barry Clifford, según aseguró a The Independent, cree que es un hallazgo histórico, llamado a convertirse en un hito de las investigaciones en las aguas del mar Caribe. su equipo señaló que encontró restos del buque Santa María, la nave capitana de Cristóbal Colón que partió del puerto de Palos el 3 de agosto de 1492. Apunta a un acontecimiento histórico y cultural.
En el Diario de a Bordo de Cristóbal Colón, reunido y ordenado por Bartolomé de las Casas, se dice que la santa María fue una carabela. Se habla también de una expedición de las "tres carabelas". Fragmentos de estos diarios, y los mapas que hizo Cristóbal Colón, están en posesión de la Casa de Alba habiendo sido expuestos recientemente, y por primera vez, en Madrid.
Las otras dos naves de la primera expedición de Cristóbal Colón fueron las carabelas La Niña y La Pinta. A diferencia de ellas, la Santa María no retornó a España. Su propietario era Juan de la Cosa. El 25 de diciembre de 1492, la nave encalló en la costa noroeste de la actual República Dominicana, quedando inservible. Sus maderas se usaron para construir un fortín con empalizada que fue llamado Fuerte Navidad.
"Toda la geografía, la topografía marina y la evidencia arqueológica sugiere fuertemente que el naufragio identificado corresponde a la famosa carabela de Colón, la Santa María", explicó Barry Clifford.
Historiadores y expertos arqueólogos subacuáticos arrojaron sombras desde España, en el momento en que se prepara la exposición sobre La Mercedes, de las tesis de Clifford. La Santa María encalló el día de Nochebuena de 1492 cuando Cristóbal Colón se dirigía al encuentro del cacique Guacanagari en tierras lo que es hoy Haití. Diversos testimonios históricos revelaron el gran enfado de Cristóbal Colón al encallar en un banco de arena y descubrir que el timón de su nave capitana se había encomendado a un grumete.
A diferencia de otros buques, la Santa María no se hundió en el mar caribe sino que encalló, siendo despedazada literamente. Cristóbal Colón escribió que "hasta el último clavo". Se extrajo por tanto en su momento todo el cargamento. Las maderas sirvieron para levantar el Fuerte Navidad. Quedaron las piedras de la bodega del contrapeso que haráin muy difícil identificar a un barco. Barry Clifford, quien en 1984 descubrió el galeón pirata Whydah, insiste en que los restos de la Santa María están en el fondo del mar al norte de las costas de Haití. Ha investigado en esta área analizando imágenes de hace una década con fotos recientes. Pero no reveló por el momento las piezas encontradas.
"Las pruebas geográficas, de topografía submarina y arqueológicas sugieren con fuerza que este naufragio corresponde a la famosa embarcación insignia de Colón", dijo Clifford. "El Gobierno haitiano ha sido extremadamente útil, y ahora necesitamos seguir trabajando con ellos para hacer una excavación arqueológica detallada", señaló.
"Hemos informado al gobierno haitiano sobre nuestro descubrimiento, y esperamos trabajar con ellos y otros colegas haitianos para asegurar que el lugar es protegido y preservado. Será una oportunidad maravillosa trabajar con las autoridades haitianas para preservar la evidencia y los artefactos del barco que cambió el mundo", aseguró Clifford al diario The Independent.
Es una polémica de alto interés. Expertos españoles, según las apreciaciones recogidas por Hechos de Hoy, discrepan y asegurar que la línea de la costa creció espacio al mar. Explican además que es una zona donde se acumulan muchos restos por lo que hay que documentar todos los hallazgos. Están confirmados siete naufragios en Haití, 14 en República Dominicana y 176 en Cuba. A sus críticos, y a los escépticos, Clifford respondió. "Hemos informado al gobierno haitiano de nuestro descubrimiento y estamos deseando trabajar con ellos y con otros colegas haitianos para asegurar que el sitio está totalmente protegido y preservado", recalcó. En su opinión, una excavación completa revelará un hallazgo inédito en el momento del descubrimiento de América por Cristóbal Colón. Será, insiste, un hito en la historia de la arqueología submarina.
