Duro golpe para Richard Branson. SpaceShipTwo -la nave desarrollada por Virgin Galactic para fungir como taxi para llevar turistas al espacio- se estrelló este viernes durante un vuelo de prueba en el puerto aeroespacial de Mojave, en California. A bordo viajaban dos pilotos. Uno falleció y el segundo logró activar el paracaídas pero resultó herido de gravedad.
Virgin Galactic, empresa propiedad del multimillonario británico, señalaron en un comunicado que durante el vuelo de prueba "ocurrió una anomalía seria" que provocó la pérdida de la aeronave. Virgin Galactic lleva meses realizado pruebas con sus naves en el desierto del Mojave.
El accidente se produce después de que el martes, el cohete Antares, de Orbital Sciences y subcontratado por la NASA explotara en el estado de Virginia durante su despegue.
El pasado mayo la compañía de Richard Branson llegó a un acuerdo con la Agencia de Aviación de EE.UU. que despejaba el camino para el envío de turistas al espacio aunque todavía no daba luz verde al comienzo de esta nueva aventura espacial.
El acuerdo establecía cómo estas misiones utilizarían el espacio aéreo estadounidense, aunque no daba todavía luz verde al inicio de los viajes. Este accidente supone un duro golpe para Virgin Galactic, compañía que quiere ser pionera en el envío de turistas al espacio. Existe ya una larga lista de espera de multimillonarios deseosos de viajar al espacio, pero tras lo ocurrido este viernes con el SpaceShipTwo, es posible que muchos se den de baja. Los primeros turistas espaciales tenían previsto su viaje para comienzos del 2015.
A bordo había lugar para dos pilotos y seis pasajeros. Según la compañía, más de 500 personas habían pagado ya 200.000 dólares para reservar una plaza para un vuelo espacial de unas seis horas de duración.
