Rafa Nadal ha quedado eliminado tras caer ante su compatriota Feliciano López, que se enfrentará a Roger Federer por un billete para semifinales. Tras perder en cuartos de final de Montreal ante Kei Nishikori, Nadal esta vez ni siquiera pudo meterse entre los ocho mejores en Cincinnati, extendiendo las dudas sobre su juego a diez días de que se inicie el US Open, cuarto y último Grand Slam de la temporada.
Nadal ha reconocido la "derrota difícil" encajada ante Feliciano López, al que felicitó por completar "el mejor partido de su carrera" en sus trece duelos directos que acumulan en el circuito ATP. "Estuve durante todo el partido con la intensidad adecuada, con la actitud correcta, haciendo las cosas que tengo que hacer, tratando de ser más agresivo, tratando de ir a la red más a menudo. Eso es lo que hice", aseguró Rafa.
Después de su convincente triunfo sobre Jeremy Chardy, Nadal alargó sus buenas sensaciones en el primer set de su partido ante Feliciano, donde ambos hicieron daño al resto acumulando un total de cinco breaks. Rafa desperdició su ventaja con 5-3 y saque, pero logró la rotura en el duodécimo juego para confirmar la primera manga.
Fue la última vez que Feliciano perdió el servicio. Elevando su tono al saque (14 aces), dominó el segundo set y le bastó un break en el tercer juego para equilibrar el decimotercer duelo de su carrera frente a Nadal, que finalmente le procuró su cuarta victoria y segunda consecutiva después de Shanghai 2014.
En el tercer set, ambos fueron firmes al saque y no permitieron ni una bola de rotura al adversario, condenando el duelo a un tiebreak en el que Feliciano, que sumó 42 golpes ganadores por 27 de Nadal, llevó la delantera en todo momento y confirmó su presencia en unos cuartos de final por quinta vez esta temporada, después de dos horas y 27 minutos de partido.
En su siguiente compromiso, el español topará con Roger Federer, al que nunca se ha impuesto en 11 duelos precedentes, una racha que tendrá difícil quebrar visto el rendimiento del suizo, que arrolló sin contemplaciones al surafricano Kevin Anderson por un doble 6-1.
Mucho más sufrido fue el pase de Andy Murray, que incluso tuvo que salvar una bola de partido ante el búlgaro Grigor Dimitrov (4-6, 7-6(3), 7-5). Pasado el susto, el número dos mundial se medirá en cuartos con el francés Richard Gasquet.
Resultados de la tercera ronda
Roger Federer (SUI/N.2) a Kevin Anderson (RSA/N.15) 6-1, 6-1.
Andy Murray (GBR/N.3) a Grigor Dimitrov (BUL/N.16) 4-6, 7-6(3), 7-5.
FELICIANO LÓPEZ (ESP) a Rafa Nadal (ESP/N.8) 5-7, 6-4, 7-6(3).
Novak Djokovic (SER/N.1) a David Goffin (BEL/N.13) 6-4, 2-6, 6-3.
Tomas Berdych (RCH/N.6) a TOMMY ROBREDO (ESP) 6-0, 6-1.
Stanislas Wawrinka (SUI/N.5) a Ivo Karlovic (CRO) 6-7(2), 7-6(5), 7-6(5).
Alexandr Dolgopolov (UCR) a Jerzy Janowicz (POL) 6-3, 3-6, 6-4.
