Rafael Correa voló directamente al aeropuerto de Manta a su regreso de Europa. Desde allí visitó las zonas más afectadas.
En los países de la falla del Pacífico la llegada de un gran temblor es algo que se teme y no oculta. Llegó de forma abrupta y trágica al corazón de la costa de Ecuador con un terremoto ee magnitud 7,8 en la escala de Richter (ver en Hechos de Hoy, Regreso precipitado de Rafael Correa a Ecuador tras el grave terremoto).
El epicentro se ha situado a unos 20 kilómetros de profundidad entre las localidades costeras de Pedernales y Cojimíes, en Manabí. Permanece el estado de emergencia en toda la zona de Esmeraldas, Guayas, Santo Domingo de los Tsáchilas, Los Ríos y Santa Elena. Pedernales se ha convertido como zona cero de la tragedia. Se trata de una población que, antes del desastre, se había convertido en popular destino de playa, ocio y descanso a 240 kilómetros de Quito.
El terremoto llevó el pánico a las ciudades de Guayaquil, Santo Domingo, Tungurahua, Ibarra y Quito. Prácticamente ha sacudido a todo Ecuador con la excepción de las Islas Galápagos, a mil kilómetros de la costa. Desde el primer momento el vicepresidente, Jorge Glass, asumió el control de la crisis por la visita de Rafael Correa al Vaticano.
El presidente regresó precipitadamente para visitar las zonas afectadas. Firmó el decreto de excepción y movilización nacional. Pidió unidad al país y solicitó de forma urgente, a la comunidad internacional, el envío de misiones de rescate. Es lo que más necesita Ecuador, la máxima prioridad.
El terremoto es el más grave en Ecuador desde el que se produjo el 12 de diciembre de 1979, de magnitud 7,9 en la escala Richter, que también afectó a Colombia y que causó unos 800 muertos. En 1987 y 1996 otros seísmos dejaron cerca de 300 y 70 fallecidos en Ecuador y Colombia. En este siglo Ecuador había estado relativamente estable en cuanto a sacudidas sísmicas.
Lo más dramático ahora en Ecuador es el aumento constante de víctimas en los balances oficiales. Desde el momento del terremoto se han registrado 230 réplicas con magnitudes que van de los 3,5 a 6,1 en la escala de Richter. Cruz Roja estimó en 100.000 las personas que urgen asistencia.
Los peores terremotos en América Latina
1.- Haití. 12 de enero de 2010. 316.000 personas murieron y otras 300.000 resultaron heridas. Más de un millón se quedaron sin hogar en el terremoto (de 7,0 en la escala de Richter) más dañino de la historia. Azotó a la isla de La Española, que comparten República Dominicana y Haití llevando la destrucción a Puerto Príncipe. Fue una tragedia espantosa en la nación más pobre de América Latina.
2.- Chimbote, Perú. 31 de mayo de 1970. Unas 70.000 personas murieron y otras 150.000 resultaron heridas en el terremoto (7,9 en la escala de Richter) que afectó a los departamentos de Ancash y La Libertad. Hubo una avalancha de barro y hielo que enterró a la localidad de Yungay, donde vivían 20.000 personas
3. Chillán, Chile. 25 de enero de 1939. El terremoto (7,8 en la escala de Richter) se sintió desde Arica a Puerto Aysen, a lo largo de todo Chile, pero fue especialmente devastador en la zona de Cauquenes y Chillán. Murieron 28.000 personas
4. Ciudad de Guatemala. 4 de febrero de 1976. El terremoto (7,5 en la escala de Richter) tuvo su epicentro a 160 kilómetros al noreste de la capital de Guatemala. Las construcciones de adobe de los alrededores de la capital resultaron destruidas. Las réplicas posteriores causaron aún más víctimas. Un balance de 23.000 muertos.
5. Ciudad de México. 19 de septiembre de 1985. Al menos 9.500 personas murieron en el sismo (8,0 en la escala de Richter) que afectó a la capital de México y otros municipios del centro del país. En la capital, colapsaron 412 edificios y otros 3.124 sufrieron daños severos
6. San Juan, Argentina. 15 de enero de 1944. El peor terremoto de la historia ade Argentina (7,4 en la escala de Richter) dejó 8.000 muertos y más de 12.000 heridos en la provincia de San Juan, al oeste del país. También se sintió en otras partes del país y en Chile
7. Ambato, Ecuador. 5 de agosto de 1949. Las localidades de Guano, Patate, Pelileo y Pillaro resultaron completamente destruidas y también un tercio de la ciudad de Ambato en este terremoto de 6,8 en la escala de Richter que dejó 5.050 muertos
8. Managua, Nicaragua. 23 de diciembre de 1972. El terremoto (6,2 en la escala de Richter) destruyó gran parte de la capital de Nicaragua y dejó unas 5.000 víctimas. Los edificios destruidos aún pueden verse en el centro de Managua.
9. Valparaíso, Chile. 17 de agosto de 1906. El terremoto (8,2 en la escala de Richter) duró cuatro minutos y causó daños severos en la región central de Chile. Hubo 3.882 víctimas.
10. Managua, Nicaragua. 31 de marzo de 1931. El terremoto (6,2 en la escala de Richter) y el incendio posterior destruyeron gran parte de la ciudad de Managua. Un balance de 2.500 muertos.
