El exdirector del periódico The Washington Post Ben Bradlee, que se encargó de supervisar la cobertura del escándalo del Watergate, falleció este martes a los 93 años en su casa por causas naturales. Asimismo, desde hace años se dio a conocer que el periodista sufría la enfermedad de Alzheimer.
Así lo confirmó el diario que dirigió durante 26 años y cuya transformación encabezó, convirtiéndolo en uno de los principales periódicos del mundo. Como director en los años que estuvo desde 1965 a 1991, Bradlee se convirtió en una de las figuras más importantes en Washington, así como en la historia del periodismo.
El escándalo del Watergate es también la historia del periodismo de investigación ya que pese a que la Casa Blanca dificultaba las labores, los periodistas Carl Bernstein y Bob Woodward, con su trabajo tenaz en The Washington Post, se encargaron de terminar con la vida política de Richard Nixon, que se convirtió en el primer presidente en abandonar el cargo.
Bernstein y Woodward utilizaron múltiples fuentes del entorno de la Administración, pero fue la conocida como Garganta Profunda quien les otorgó los pasos para seguir en su investigación. La identidad de este informador fue toda una incógnita a lo lardo de los treinta y tres años siguientes.
Fue en 2005 cuando su familia reveló que se trataba de W. Mark Felt, el número dos del FBI durante la Administración de Richard Nixon.
Hay que recordar que Bradlee se hizo cargo de la dirección del periódico The Washington Post dos años después del suicidio de Phil Graham, marido de Katharine Graham, que desde entonces y hasta 1979 estuvo al frente de la empresa que creó su padre. En cuanto a sus características como director, Bradlee mantuvo su estilo brusco, con los pies sobre la mesa y las palabras malsonantes.
Esto le hacía un director temible en la redacción en la que impulso la disciplina, cambió estilos y elevó la calidad con la llegada de nuevos valores. Su primera gran prueba de fuego llegó con la publicación de los documentos del Pentágono sobre la guerra de Vietnam que revelaban algunos de los desastres llevados a cabo así como la convicción entre los militares de que era una contienda perdida.
Durante su época al frente del periódico, Bradlee duplicó su nómina de empleados hasta alcanzar los 600 trabajadores y el presupuesto dedicado a la información se incrementó de tres a sesenta millones de dólares. En los últimos 23 años con él al frente, la tirada del diario pasó de 446.000 ejemplares a 802.000 y ganó 23 premios Pulitzer.
Barack Obama, presidente de Estados Unidos, aseguró que Bradlee "contó historias que necesitaban ser contadas, historias que nos ayudaron a entender nuestro mundo y a nosotros un poco mejor. Los estándares de honestidad, objetividad y meticulosidad que estableció animaron a muchos a entrar en la profesión".
